.gif)
عندما يتم طرح سؤال ما هو أقدم نهر في العالم، سرعان ما يذهب تفكيرنا إلى نهر النيل، نهر الفرات، أو نهر المسيسبي، لكن المفاجأة أن أقدم نهر على الأرض في أقصى جنوب الكرة الأرضية في استراليا وعمره يصل إلى 400 مليون سنة.
تمر الأنهار بدورات حياة كغيرها من الظواهر الطبيعية، ينمو الكثير منها ويشق طريقه متعرجاً في المشهد الطبيعي، قبل أن يجف في نهاية المطاف، مع ذلك، فإن بعض الأنهار تدوم أطول من غيرها.
نهر فينكي في أستراليا أقدم من الديناصورات وهو يسمى أو لارابينتا بلغة أرينتي الأصلية، يتراوح عمره بين 300 مليون و 400 مليون سنة.
تمتد هذه الشبكة من الجداول والقنوات لأكثر من 640 كيلومترًا (400 ميل) عبر الإقليم الشمالي وجنوب أستراليا.
وبسبب الظروف القاحلة في وسط القارة، يتدفق النهر بشكل متقطع فقط؛ إذ يبقى معظم أيام السنة على شكل سلسلة من البرك المائية المعزولة.
ومع ذلك، فقد مكّن مزيج من السجلات الجيولوجية، وملامح التجوية، وقياسات النويدات المشعة في الرواسب والصخور المحيطة، العلماء من تحديد تاريخ هذا النظام النهري إلى العصر الديفوني (من 419 مليون إلى 359 مليون سنة) أو العصر الكربوني (من 359 مليون إلى 299 مليون سنة).
قال فيكتور بيكر ، عالم الجيومورفولوجيا بجامعة أريزونا، إن أحد أقوى الأدلة على قدم النهر هو شذوذ جيولوجي يُسمى التصريف المحوري المتقاطع .
فبدلاً من أن يتدفق نهر فينكي بموازاة التكوينات الصخرية المقاومة، مثل الكوارتزيت، فإنه يقطع هذه التكوينات المعدنية الصلبة أثناء مروره عبر سلسلة جبال ماكدونيل في وسط أستراليا.
يسلك الماء الجاري دائماً أسهل مسار، مما يجعل من غير البديهي أن يجري النهر عكس هذه الصخور الصلبة بدلًا من أن يجري بمحاذاتها.
ونتيجة لذلك، يكشف وجود هذا التصريف المحوري وأصله عن تفاصيل بالغة الأهمية حول المسار التاريخي لنهر فينكه.
قال بيكر وفق موقع لايف ساينس: "هناك بعض المؤشرات على وجود مجرى مائي سابق كان يتدفق أثناء تشكل هذه السلسلة الجبلية، يُطلق على هذا اسم "السابقة" - أي أن النهر موجود قبل تشكل الجبال، ومع ارتفاع القشرة الأرضية، يقوم النهر بحفرها إلى الأسفل."
تشكلت سلسلة جبال ماكدونيل، التي يرتبط بها نهر فينكي، قبل نحو 300 إلى 400 مليون سنة خلال حدث تكتوني قديم، ما يجعل النهر من أقدم الأنظمة النهرية المعروفة.
يعتمد العلماء على التعرية والتجوية والبصمات الإشعاعية للنظائر لتحديد أعمار الصخور ورسم تاريخ تطور النهر.
ورغم أن الأنهار عادة تتغير أو تختفي بفعل الرواسب أو التغيرات المناخية والتكتونية، استمر نهر فينكي بسبب الاستقرار الجيولوجي الفريد لأستراليا.
فالقارة تقع في وسط صفيحة تكتونية مستقرة، ولم تشهد نشاطاً تكتونياً أو تجلداًكبيراً لملايين السنين.
هذا الاستقرار سمح للنهر بالبقاء والتطور بشكل شبه متواصل عبر العصور الجيولوجية، في حين اندثرت أنهار قديمة أخرى حول العالم.
بالنسبة للمستقبل، فمن الصعب تحديد المدة التي سيستمر فيها فينكي في العمل، ومن المرجح أن تستمر الأنهار التي تتدفق لفترات طويلة في التدفق".
ومع ذلك، فإن "العديد من الأنهار في الأراضي الجافة" - مثل نهر فينكي - "تتأثر بشكل كبير بالاستخدام البشري للمياه".
وقال بيكر إنه إذا جف نهر فينكي في أي وقت، فقد يكون نهر نيو هو البديل، والذي يبلغ عمره اليوم حوالي 300 مليون سنة، ويمر عبر فرجينيا وفرجينيا الغربية وكارولاينا الشمالية.